Severoamerická NHL bude po svém obnovení muset změnit postoj k televizním stanicím, které před výlukou vysílaly její zápasy. Významné celonárodní sítě se nyní dožadují nových pravidel postavených na sdílení zisků, ale i rizik. Televize ESPN se po 12 letech spolupráce zajímá pouze o novou dohodu, "podle níž by obě strany rovnoprávně sdílely veškerá rizika", uvedl její mluvčí Mike Soltys.

Podobně postupuje síť NBC, která má omezenou dvouletou smlouvu postavenou na sdílení příjmů a nikoli na placení za vysílací práva. Ačkoli by NHL měla začít v říjnu, NBC počítá s přenosy z hokeje až od ledna. Naplánováno má sedm zápasů ze základní části soutěže, šest z play off a finále Stanleyova poháru od třetího utkání.

Soutěž by se ale mohla objevit na kanále Spike TV, který se zaměřuje takřka výhradně na mužské publikum ve věku od 18 do 34 let. "Těšíme se na jednání s NHL v blízké budoucnosti," potvrdil zájem mluvčí televize David Schwarz. Podle odborníků citovaných dnes americkým tiskem bude NHL potřebovat k návratu divácké přízně řadu změn, které hru zrychlí a zdramatizují.

"NHL zapomněla, že jsme v zábavním průmyslu. Hra se stala příliš pomalou, příliš defenzivní," upozornil hokejový analytik ESPN, bývalý trenér Los Angeles Kings Barry Melrose. Některé tradice by se ale měnit neměly, jako například rvačky na ledě. "Lidi milují na hokeji tři věci: góly, srážky a rvačky," dodal. Diváckou přízeň si podle něho určitě získá i zavedení samostatných nájezdů, o němž se v souvislosti s úpravou pravidel hovoří. "Potrvá to jen pět minut. Fanoušci to budou milovat."

NHL bude v nové sezoně také usilovat o to, aby se co nejvíce televizních přenosů vysílalo v nejmodernějším standardu HDTV (high-definition TV) s podstatně lepším digitálním obrazem i zvukem než běžný přenos. Ke vtáhnutí diváků více do hry by mělo pomoci častější zařazování rozhovorů s hráči a trenéry, a to ještě během zápasů. Řada ze 30 ligových týmů také už oznámila, že pravděpodobně sníží vstupné na zápasy. Vidí v tom cestu, jak na stadiony přilákat zpátky 20 milionů diváků, kteří je navštívili v poslední odehrané sezoně 2003-2004. Například Pittsburgh už oznámil, že vstupenky zlevní až o 45 procent.

Liga chce podle prezidenta NHL Enterprises Eda Hornea zajistit, aby fanoušci dostali za své peníze maximum zábavy. Sportovní konzultant Dean Bonham je přesvědčen, že jádro hokejových příznivců se vrátí. "Ale nejdříve s nimi musí liga komunikovat," poradil v médiích. "Všechno začíná a končí u fanoušků," upozornil.

Zdroj: ČTK, (lar), Česká média, 15.7.2005